Antes de que existiera la palabra quiniela, antes de las bancas con su letrero de colores en cada esquina, hubo un cura con deudas. No deudas propias: las de un colegio, un hospital y una casa para gente sin techo que había que mantener abiertos con lo que hubiera. De ahí sale la Lotería Nacional que hoy canta sus números dos veces al día.
Un cura, un colegio y los «cuartitos»
Francisco Xavier Billini nació en Santo Domingo el 1 de diciembre de 1837, según la biografía que publica la propia Lotería Nacional. Fue sacerdote y maestro, y fundó obras que todavía se reconocen por su nombre. En 1869 abrió en la calle Santomé la Casa de la Beneficencia, antecedente del actual Hospital Padre Billini. El 1 de agosto de 1882 fundó el Colegio San Luis Gonzaga, que dirigió durante años.
Pero el dinero nunca alcanzaba. Así que ese mismo año, el 24 de octubre de 1882, puso a circular «La Lotería del Padre Billini». Los billetes llevaban cuatro números y la gente los llamaba cuartitos. Lo que dejaba la rifa iba a los enfermos, a los ancianos y a los niños pobres que atendían sus obras.
Billini dejó dicho en su testamento quién debía cuidar el invento: una Junta de la Caridad de trece personas escogidas por él. Murió en marzo de 1890 y la lotería siguió andando sin él.
De la Junta de la Caridad a la ocupación
El primer papel legal llegó ese mismo año. La Resolución 2958, del 10 de septiembre de 1890, autorizó a la Junta a operar como Compañía de Lotería de Santo Domingo. Según la ficha oficial de la institución en el catálogo del Ministerio de Administración Pública, la firmó el presidente Ulises Heureaux.
Con Antonio Geraldino al frente de la junta, los billetes pasaron a dividirse en diez partes. Ahí murió el cuartito y nació el décimo, palabra que todavía se oye en cualquier país donde se vende lotería de papel. Su hijo, Juan Geraldino, la administró de 1910 a 1920, y en esos años el premio mayor subió de 5,000 pesos en 1917 a 7,000.
Entonces llegaron los marines. El 5 de marzo de 1920, el gobierno militar estadounidense dictó la Orden Ejecutiva 420, que suprimió todas las loterías del país. Desde el 1 de julio de ese año solo se permitieron dos: una en Santo Domingo y otra en una ciudad del Cibao. Juan Geraldino renunció cuando los ocupantes anunciaron que ellos manejarían la lotería.
1927: nace con nombre propio
La institución que conocemos nace en papel el 26 de junio de 1927, con la Ley 689, bajo el gobierno de Horacio Vásquez. Esa ley creó una renta pública llamada Lotería Nacional y dejó escrito que no podría venderse ni arrendarse a ningún particular, nacional o extranjero. También prohibió a cualquier otra persona o compañía operar una lotería en el territorio.
De esa ley salen cosas que todavía están vivas. Los billetes se dividían en décimos, vigésimos o centésimos, cada uno con su valor proporcional. Eran documentos al portador: el Estado le paga a quien lo presenta. Y los sorteos tenían que ser públicos, en Santo Domingo, en un local donde cupiera mucha gente.
En 1955 hubo dos movimientos. El Decreto 890, del 30 de mayo, pasó la Lotería a la Secretaría de Estado de Finanzas. Y ese año se aprobó la ley de quinielas, la 4068, que aparece citada en las leyes posteriores. La definición de quiniela que recoge la Ley 396 de 1969 es una joya para entender de dónde viene el juego que hoy se apuesta en cada banca: las apuestas a los dos últimos números de los tres primeros premios de la Lotería Nacional.
O sea: la quiniela nació como un pedacito del billete. Las dos últimas cifras del premio mayor.
Las leyes que la fueron moldeando
En junio de 1959 se dictó la Ley 5158, la que la Lotería Nacional señala hoy como su base. Según la ficha oficial de la institución, establece la renta y autoriza contratos de arrendamiento de la lotería en beneficio del Tesoro. Luego vinieron otras piezas:
- La Ley 8, del 13 de abril de 1963, promulgada por Juan Bosch, que ordenó vender billetes y quinielas por medio de agentes a sueldo fijo en cada municipio, directo a los billeteros y quinieleros.
- La Ley 22, de septiembre de 1966, que mandó los beneficios de la Lotería a los Fondos Generales de la Nación.
- Las leyes 395 y 396 de enero de 1969, que añadieron la rifa de casas después de cada sorteo ordinario, con siete globos que se hacían girar a fuerza de brazo.
- La Ley 494-06, de diciembre de 2006, que la dejó bajo el Viceministerio del Tesoro, dentro de Hacienda.
Los golpes que también son historia
No todo ha sido limpio, y la institución lo sabe mejor que nadie. elCaribe recordó en 2021 el caso de Frederick Marzouka, llevado a la justicia en 1997 y acusado de defraudar más de 90 millones de pesos con una tarjeta electrónica que, según la acusación, manipulaba la máquina de los bolos. El mismo periódico recordó que ese año, en un sorteo del 23 de febrero, se declararon dos premios mayores a la vez.
Y luego vino mayo de 2021, la llamada Operación 13, que contamos con detalle en cómo se destapó el sorteo amañado. Después de eso, en febrero de 2025, la Lotería firmó un convenio con el Colegio Dominicano de Notarios para tener dos notarios fijos supervisando los sorteos diarios.
La Lotería de hoy
Hoy el billete no se ha ido. En febrero de 2026 la institución presentó un Billete Electrónico de 100 pesos, con sorteo cada quince días los domingos y un primer premio de 25 millones. La mayoría de la gente, sin embargo, la conoce por otra puerta: el Gana Más de la tarde y el sorteo de la noche, cuyos números se juegan en las bancas de todo el país. Cómo funcionan esas bancas por dentro lo explicamos en la banca de lotería dominicana.
También le tocó otro papel. En abril de 2026, el Gobierno reactivó por el Decreto 197-26 un plan para regularizar bancas de lotería y otros juegos de azar, y el administrador de la Lotería Nacional quedó coordinándolo.
Los resultados de cada sorteo, con su historial, están en la página de la Lotería Nacional.
El 24 de octubre de 2026 se cumplen 144 años de aquellos cuartitos de cuatro números. Hoy, según la propia Lotería, hay premios solo por pegar las últimas seis cifras del primero.
Fuentes: Lotería Nacional, Historia; Lotería Nacional, Fundador; Lotería Nacional, Marco legal (leyes 689-27, 8-63, 22-66, 396-69); Ministerio de Administración Pública, ficha de la Lotería Nacional; elCaribe, #TBTCaribe (2021); Focus Gaming News, convenio con notarios (2025); Lotería Nacional, Billete Electrónico (2026); Lotería Nacional, Plan de Regularización (2026); Lotería Nacional, Preguntas frecuentes.
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