El 26 de diciembre de 2011, un lunes, venció en Georgia un boleto de Powerball de 77 millones de dólares. Se había vendido el 29 de junio en el Pilot Travel Center, una parada de camioneros junto a la interestatal 20, en Tallapoosa. Tenía los cinco números y el Powerball: 24, 30, 45, 57, 59 y el 26. Nadie fue a buscar el dinero.
La vocera de la Lotería de Georgia, Kimberly Starks, dijo a la prensa que era el boleto sin cobrar más grande del estado desde que empezó su lotería, en 1993. Un año después pasó algo parecido en Inglaterra, y en mayo de 2026 en Texas faltó muy poco.
Los 77 millones de Georgia
En Georgia el plazo era de 180 días. A cuatro días del vencimiento, la radio pública NPR avisaba que, con las oficinas de la lotería cerradas por Navidad, el ganador todavía podía cobrar en un quiosco del aeropuerto de Atlanta.
No apareció. Y el dinero tampoco se quedó en Georgia. Otra vocera, Tandi Reddick, explicó que un premio mayor de Powerball sin cobrar se devuelve a todos los estados participantes, cada uno en proporción a lo que vendió para ese sorteo. Lo que a Georgia le toca de premios sin cobrar vuelve al fondo de premios de juegos futuros y de promociones especiales.
La regla sigue igual. Powerball dice hoy en sus preguntas frecuentes que, si el premio mayor no se cobra, el dinero vuelve a todas las loterías según sus ventas de ese sorteo, y que cada una lo reparte según su propia ley: otros juegos, el fondo general del estado o lo que mande la norma.
Los 63.8 millones de libras de Stevenage
En el Reino Unido, el caso más grande es un boleto del EuroMillions del viernes 8 de junio de 2012, comprado en la zona de Stevenage y Hitchin, en el condado de Hertfordshire. Acertó los cinco números (5, 11, 22, 34 y 40) y las dos estrellas (9 y 11). Era uno de dos boletos ganadores de ese sorteo; el otro, de Bélgica, ya se había cobrado.
Su parte eran 63,837,543.60 libras esterlinas. Según la BBC, el mayor premio de lotería que haya quedado sin reclamar. En Stevenage la gente revolvía carros y camionetas buscando el papel, contó una dueña de quiosco.
El plazo era el mismo, 180 días. Camelot, la empresa que operaba la Lotería Nacional británica, hizo campaña en redes, en la prensa y con anuncios en la zona. Cuando venció, el premio y los intereses que generó en esos seis meses pasaron a los fondos de buenas causas de la Lotería Nacional, que reparten dinero a proyectos comunitarios.
Los 78 millones que se salvaron por seis días
El de Texas no llegó a vencer, pero estuvo cerca. Un boleto del Lotto Texas del 15 de noviembre de 2025, vendido en Gordon’s Bait & Tackle, en Brownsville, acertó los seis números del premio mayor, estimado en 78 millones de dólares. Según KRIS 6, de Corpus Christi, el comprador había escogido al jugar el pago en efectivo: 43,757,223.10 dólares antes de impuestos.
El plazo vencía a las 5:00 de la tarde, hora del centro, del jueves 14 de mayo de 2026. Una empresa fiduciaria de Dakota del Sur lo cobró el 8 de mayo, seis días antes, según anunció la lotería de Texas y publicó la emisora KEDT.
Si no lo hubieran cobrado, la ley de Texas ya dice adónde iba. El artículo 466.408 del Código de Gobierno del estado da 180 días y después reparte lo no reclamado en este orden, con topes y sujeto a lo que apruebe la legislatura: hasta 20 millones al año para atención médica de personas sin recursos, hasta 5 millones para hospitales de los 15 condados de la frontera con México, hasta 5 millones al fondo de asistencia a veteranos, y el resto al fondo escolar del estado.
Cuánto plazo hay, depende de dónde
No hay un plazo único. Powerball avisa que va de 90 días a un año según el estado que vendió el boleto, y que muchas veces la fecha viene impresa al dorso. En Georgia, Texas y el Reino Unido fueron 180 días. Texas da un tiempo extra a ciertos militares en servicio activo.
Aquí la regla también la pone quien paga, y no es igual para la banca que para la Lotería Nacional o Leidsa. El detalle de dónde se cobra y con qué papeles está en cómo cobrar un premio de lotería en RD, así que no lo repetimos.
Dos cosas sí valen para cualquier boleto. La primera: un premio grande casi nunca se cobra donde se compró. Powerball explica que en Estados Unidos lo que pasa de 600 dólares va a oficinas de la lotería, y en Texas hubo que pedir cita para presentarse en la sede de Austin. La segunda: el ganador que deja pasar el tiempo para decidir cómo cobrar, si en anualidad o pago único, o para buscar asesoría sobre los impuestos del premio, está corriendo contra un reloj que no se detiene.
El de Brownsville esperó casi seis meses. Al de Tallapoosa se le acabó el tiempo.
Fuentes: The Atlanta Journal-Constitution, vence el boleto de 77 millones (27 de diciembre de 2011) · la misma nota en Deseret News · NPR, aviso del quiosco del aeropuerto (22 de diciembre de 2011) · Powerball, preguntas frecuentes · BBC, último día para cobrar el premio de 64 millones de libras (diciembre de 2012) · Civil Society, el premio pasa a buenas causas (diciembre de 2012) · KRIS 6, el boleto de 78 millones a punto de vencer (abril de 2026) · KEDT, el premio se cobra el 8 de mayo (12 de mayo de 2026) · Código de Gobierno de Texas, artículo 466.408
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