El 7 de noviembre de 1808, a media legua de El Seibo, una tropa de criollos, muchos de ellos sin un solo fusil, deshizo en minutos al ejército francés que gobernaba la antigua parte española de la isla. Su general no regresó vivo a la capital. Es la Batalla de Palo Hincado, y de ella salió la vuelta de Santo Domingo a España.
Cómo llegaron los franceses a mandar aquí
Por el Tratado de Basilea de 1795, España había cedido su colonia a Francia. Tras la rendición del general Rochambeau en Saint-Domingue, el general Louis Ferrand bajó desde Monte Cristi con un centenar de soldados, desplazó al general Kerverseau el 1 de enero de 1804 y se quedó con el mando en Santo Domingo. Lo cuenta Quisqueya Lora H. en el tomo III de la Historia general del pueblo dominicano de la Academia Dominicana de la Historia.
Tres decretos de Ferrand le ganaron enemigos. El del 22 de enero de 1804 confiscaba los bienes de quienes se habían ido de la isla. El del 6 de enero de 1805 autorizaba capturar a menores de 14 años del lado haitiano para venderlos como esclavos. Y el del 31 de diciembre de 1807 obligaba a toda persona de color a enseñar un «título de libertad». Miles de libertos no lo tenían.
Entonces cambió Europa. El 2 de mayo de 1808 Madrid se levantó contra las tropas de Napoleón, y en julio las proclamas españolas llegaron a Puerto Rico y Cuba. El gobernador de Puerto Rico, Toribio Montes, se puso del lado de los que conspiraban contra Ferrand.
El hatero de Cotuí que se quedó con el mando
Juan Sánchez Ramírez era natural de Cotuí, con intereses en Samaná, El Seibo e Higüey. Había emigrado a Puerto Rico en 1803 y volvió en 1807. Entre agosto y septiembre de 1808 recorrió Cotuí, La Vega, Santiago, Bayaguana, El Seibo e Higüey buscando gente para alzarse.
En el Sur actuaban por su cuenta Ciriaco Ramírez, Cristóbal Huber y Salvador Félix, que el 5 de noviembre entraron en Azua. Pero fue Sánchez Ramírez quien entró en El Seibo la mañana del 26 de octubre con la bandera española, y el cura Morillas le cantó un tedeum. El 29 llegó por Yuma la ayuda de Puerto Rico: cuatrocientos fusiles con sus cartuchos.
Lo que pasó en Palo Hincado
Sánchez Ramírez escogió el sitio con calma. En su Diario de la Reconquista explica que conocía las ventajas del paraje, «distante como media legua al oeste de El Seibo». Puso trescientos fusileros frente al camino real, doscientos hombres sin armas de fuego emboscados a la derecha, y la caballería de lanza y sable en los dos flancos, al mando de Vicente Mercedes y Antonio de Sosa.
Las cifras de cada bando no cuadran entre las fuentes. Antonio del Monte y Tejada dice que Ferrand salió con quinientos veteranos; el relato francés de Lemonnier-Delafosse habla de 620 soldados. Del lado criollo, las estimaciones van de 1,200 a 2,300 hombres, y el propio Sánchez Ramírez escribió que no llegaban a mil. Lora concluye que, aun descontando exageraciones, los criollos eran más.
Antes del choque, Sánchez Ramírez lanzó la arenga que recogen los libros: «Pena de la vida al que volviere la cara atrás».
El combate fue corto. El mismo Diario habla de siete u ocho minutos. Las explicaciones varían según quién las da:
- El historiador Utrera atribuyó la victoria a la lluvia de la noche anterior, que habría mojado la pólvora y dejado la pelea al machete.
- Lemonnier-Delafosse culpó a la traición de Tomás Ramírez, jefe de la Guardia Nacional, que según él se pasó al otro bando con doscientos jinetes.
- Emilio Cordero Michel destacó la buena elección del terreno y la caballería que envolvió a los franceses.
Del lado criollo hubo siete muertos y 47 heridos, según el Diario. Lemonnier-Delafosse contó 315 franceses muertos. Volvieron a la capital 18 hombres, según Sánchez Ramírez, o 40, según los franceses.
Ferrand huyó con un grupo, se apartó al cabo de una legua y se dio un pistoletazo. Pedro Santana, enviado tras él con cincuenta dragones, le cortó la cabeza. Ojo: era el padre del Pedro Santana que fue primer presidente y que décadas después firmó la Anexión a España de 1861.
Del cerco a la «España Boba»
El 15 de noviembre empezó el sitio de Santo Domingo, que duró unos ocho meses. El 12 de diciembre de 1808 (otras fuentes dicen el 13 o el 18), en la Junta de Bondillo, dieciocho diputados nombraron a Sánchez Ramírez gobernador interino. La plaza no cayó sola: hizo falta una flota británica. Según Américo Moreta Castillo, en el mismo tomo, las tropas del general Carmichael llegaron a las murallas el 11 de julio de 1809 y avanzaron en silencio desde la Puerta del Conde hasta la Plaza Mayor, el actual Parque Colón, en la hoy Zona Colonial, donde se rindieron los franceses que quedaban. Lemonnier-Delafosse fecha el final de la rendición el 15 de julio.
La ayuda se cobró: artillería de bronce, el reembolso del bloqueo, caoba hasta completar 400,000 pesos y ventajas para el comercio inglés.
Con Sánchez Ramírez, escribe Lora, un criollo asumió por primera y única vez la máxima autoridad de la colonia. Murió el 11 de febrero de 1811. Lo que siguió fue una época de abandono: el situado que debía llegar de México casi nunca llegaba, y ni siquiera se repartieron las medallas de Palo Hincado. Moreta Castillo recoge la explicación de José Gabriel García sobre el apodo del período: los frutos menores eran tan baratos que a esos años se les llamó «España Boba».
En 1821, José Núñez de Cáceres usaría ese desencanto para proclamar la Independencia Efímera, y su Estado fijó el 7 de noviembre como fiesta en recuerdo de Palo Hincado. Si estás preparando una exposición, en nuestra sección de educación tienes el calendario escolar del año.
Fuentes: Quisqueya Lora H., «La Guerra de la Reconquista», Historia general del pueblo dominicano, tomo III, págs. 59-98 (Academia Dominicana de la Historia) · Américo Moreta Castillo, «Retorno de España», tomo III, págs. 99-118
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